Gli aminoacidi, o amminoacidi, sono composti organici che costituiscono la struttura primaria delle proteine.

Sono fondamentali per la crescita, lo sviluppo e le funzioni metaboliche dell’organismo. Per mezzo di legami peptidici formano le proteine, essenziali per la struttura e la funzione di tessuti, enzimi, ormoni e anticorpi.
In natura esistono centinaia di aminoacidi, ma di questi solo 20 intervengono nella sintesi delle proteine umane.
Gli amminoacidi si dividono principalmente in:

– Essenziali – Si tratta di 9 aminoacidi che non sono prodotti dall’organismo e devono essere assunti tramite la dieta (fra questi ad esempio la leucina, l’isoleucina e la valina, caratterizzati da una struttura chimica a catena ramificata);

– Non essenziali – Sintetizzati dal corpo a partire da altre sostanze;

– Semi-essenziali – Aminoacidi fondamentali in determinate condizioni di crescita (ad esempio l’istidina per i bambini) o patologiche.

Gli aminoacidi sono implicati nella sintesi proteica, nella riparazione dei tessuti muscolari, nel metabolismo energetico, nella sintesi di ormoni (ad esempio quelli tiroidei) e nel supporto del sistema immunitario.